Les serviettes peuvent sembler propres après utilisation, mais l'humidité accumulée entre les utilisations crée des conditions favorables à la prolifération de micro-organismes et à l'apparition d'odeurs. Selon l'entreprise galloise Cardiff Perfections Launderette, citée par l'Express, les serviettes de bain doivent être lavées, en règle générale, après trois ou quatre utilisations. Cet intervalle peut être réduit lorsque la salle de bain est peu ventilée, que la serviette met du temps à sécher ou qu'il fait chaud et humide. Entre les utilisations, la serviette doit rester complètement étalée dans un endroit ventilé, car la laisser pliée, entassée ou suspendue dans un espace sans circulation d'air prolonge l'humidité et peut accélérer l'apparition de moisissures et de mauvaises odeurs.
Les serviettes de mains sont utilisées plus fréquemment et peuvent être partagées par plusieurs personnes, elles doivent donc être lavées tous les deux ou trois jours, en augmentant la fréquence lorsqu'une personne à la maison est malade. Quant aux petites serviettes utilisées directement sur le visage, elles doivent être lavées après chaque utilisation, étant donné que le contact avec l'huile, les produits cosmétiques et les résidus de peau rend leur réutilisation sans lavage déconseillée.
L'entreprise spécialisée dans le nettoyage recommande d'éviter l'utilisation d'adoucissant sur les serviettes, car ce produit peut laisser une couche sur les fibres du tissu et réduire progressivement la capacité d'absorber l'eau. Les serviettes peuvent être lavées entre 40 et 60 °C, à condition que la température soit autorisée par l'étiquette, et il est également important de respecter la quantité recommandée de détergent pour éviter les résidus sur les fibres. Après le lavage, elles doivent sécher complètement avant d'être pliées et rangées, afin de préserver l'absorption, la douceur et d'éviter l'odeur d'humidité plus longtemps.
