À environ 145 kilomètres au nord de San Francisco, sur l'océan Pacifique, se trouvent les vestiges de Fort Ross, une forteresse en bois, une chapelle orthodoxe et des inscriptions en cyrillique qui rappellent un chapitre peu connu de l'histoire : la présence coloniale de l'Empire russe en Californie au XIXe siècle.
La colonie a été établie par la Russie des tsars, qui a envoyé des explorateurs et des commerçants russes sur la côte ouest de l'Amérique du Nord. L'objectif principal de cette expansion était la chasse aux fourrures, particulièrement aux loutres de mer, une ressource très précieuse à l'époque.
Fort Ross a existé entre 1812 et 1841, servant de poste commercial et de base d'opérations russes dans la région. La forteresse faisait partie d'un effort plus vaste de l'Empire russe pour étendre son influence le long de la côte pacifique de l'Amérique.
L'article décrit cette histoire comme « l'empire oublié » parce que cette présence russe en Californie est peu connue et rarement mentionnée dans les récits historiques conventionnels sur la colonisation de l'Amérique du Nord, malgré le fait qu'elle représente une expansion coloniale significative de l'Empire russe.
