L'Espagnol Rafael Ruiz, ancien sauveteur qui travaillait dans les piscines municipales de Palma, à Majorque, est parti à la retraite avec une pension d'environ 1 250 euros par mois après environ 40 ans de travail. Considérant que ce montant ne lui permettrait pas d'avoir le style de vie qu'il souhaitait pour cette phase de sa vie, en raison du coût élevé du logement et des dépenses quotidiennes sur l'île espagnole, il a décidé de déménager en Thaïlande.
Rafael s'est installé à Prachuap Khiri Khan, une ville côtière thaïlandaise éloignée des principales destinations de tourisme de masse, où il vit avec sa compagne Thit, qu'il avait rencontrée sur Internet. Dans une interview accordée au programme espagnol Y ahora Sonsoles, sur Antena 3, il a déclaré ne payer qu'environ 100 euros par mois pour la location d'une maison de deux étages avec chambres, cuisine, salon, salle de bains et terrasses. Grâce à la différence du coût de la vie, il pouvait aller régulièrement au restaurant, voyager à l'intérieur du pays et même mettre de l'argent de côté pour les dépenses imprévues.
En septembre 2025, Rafael a développé de graves problèmes respiratoires et a dû être hospitalisé en Thaïlande. À ce moment-là, l'assurance santé privée qu'il avait souscrite avait déjà expiré, l'obligeant à payer directement les traitements, ayant déjà dépensé environ 1 300 euros, un montant supérieur à une mensualité de sa pension. Des amis des piscines municipales de Palma ont lancé une collecte de fonds pour l'aider à payer les frais hospitaliers, ayant également reçu des dons d'inconnus, dont environ 500 euros d'une femme de la région de Saragosse pour acheter un concentrateur d'oxygène.
Après plusieurs semaines difficiles et quelques rechutes, Rafael a fini par se remettre. En novembre 2025, déjà rétabli, il a déclaré vouloir continuer à vivre en Thaïlande et épouser Thit l'année suivante. Il a toutefois reconnu que vivre sans assurance santé pouvait entraîner des frais insupportables et a déclaré être à la recherche d'une nouvelle police qui lui permettrait de rester dans le pays avec une plus grande sécurité.
