Deux personnes peuvent passer une nuit dans le même jardin et recevoir approximativement le même nombre de piqûres de moustique, mais se réveiller avec des réactions complètement différentes. Alors que l'une ne remarque presque pas les piqûres, l'autre peut être couverte de grandes marques enflées qui démangent intensément et durent plusieurs jours. Ce scénario est quelque chose que la plupart des gens ont déjà vécu ou connaissent quelqu'un qui l'a vécu.
La réponse à cette différence se trouve dans la façon dont la salive du moustique interagit avec le système immunitaire humain. Lorsqu'un moustique pique quelqu'un, il injecte de la salive dans la peau. Le système immunitaire reconnaît cette salive comme une substance étrangère au corps.
En identifiant la salive comme étrangère, le système immunitaire libère de l'histamine, une substance chimique produite par les cellules immunitaires. L'histamine est responsable des symptômes allergiques typiques des piqûres, tels que les rougeurs, les gonflements et les démangeaisons.
Cependant, les chercheurs expliquent que cette réponse à l'histamine n'explique que partiellement ce qui se passe. La salive du moustique contient également plusieurs autres composés biologiquement actifs qui interagissent avec le système immunitaire de manière plus complexe qu'on ne le supposait auparavant.
