L'industrie textile portugaise se transforme grâce à des pratiques durables et innovantes, incluant du coton régénératif cultivé pour récupérer les sols, la teinture avec des micro-organismes et des procédés industriels qui consomment moins d'eau. Ce changement survient dans un secteur mondial sous pression pour réduire les émissions, les déchets et la consommation de produits chimiques, la mode représentant entre 2 % et 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Une étude de la Fondation Francisco Manuel dos Santos, coordonnée par Céline Abecassis-Moedas, Laure Leglise et Mariana Pereira Silva, a analysé sept cas portugais d'innovation durable, identifiant des exemples allant du coton régénératif au polyester recyclé, aux fibres d'acide polylactique, au lyocell et aux finitions qui réduisent la consommation d'eau.
L'étude révèle que, souvent, ce ne sont pas les marques qui entraînent l'innovation, mais les producteurs portugais eux-mêmes, qui connaissent les machines, maîtrisent les procédés et assument une partie importante du risque d'expérimenter de nouvelles solutions. Les fabricants passent de simples producteurs à partenaires stratégiques qui développent des matériaux, assurent la traçabilité et participent aux processus de recyclage. La collaboration entre les acteurs de la chaîne de valeur se produit principalement par le partage de connaissances, l'échange d'informations et l'intégration de ressources complémentaires, avec des accords fondés sur la confiance prevalant dans quatre des sept cas analysés.
Le Portugal part avec des avantages concurrentiels significatifs, incluant une main-d'œuvre qualifiée, une capacité technologique, un fort investissement en durabilité et la concentration géographique des entreprises dans le nord du pays, qui permet de tester et transformer les idées plus rapidement. Entre 2010 et 2021, le nombre d'entreprises du secteur ayant investi en recherche et développement a augmenté de 153 %, passant de 64 à 162, avec un investissement empresarial en R&D d'environ 43 millions d'euros. En 2024, le secteur représentait 1,7 % du PIB portugais, 7,8 % des exportations et 17,3 % de l'emploi dans l'industrie manufacturière, avec près de 12 000 entreprises employant plus de 118 000 personnes.
Cependant, l'industrie fait face à des défis considérables, incluant des coûts d'innovation élevés, des difficultés de financement, un manque de professionnels spécialisés et ce que les fournisseurs décr
