La Police judiciaire et les autorités ecclésiastiques surveillent activement une nouvelle vague d'arnaques informatiques au Portugal, où des réseaux d'escrocs clonent l'identité visuelle et pastorale de prêtres respectés pour extorquer de l'argent aux fidèles par le biais des réseaux sociaux et d'applications de messagerie. Le schéma a déjà lésé plusieurs dizaines de croyants dans différents diocèses du pays et consiste à créer de faux comptes sur des plateformes comme Facebook, Instagram et WhatsApp, en utilisant des photographies et des descriptions biographiques prélevées sur les profils publics de curés. Les criminels abordent directement les fidèles, les membres de commissions de fêtes et les bienfaiteurs habituels, en invoquant de graves urgences comme des travaux urgents à l'église mère, des dépenses de santé imprévues ou un soutien à des familles en extrême disette.
Le mécanisme de l'arnaque repose sur une manipulation psychologique soignée et sur l'exploitation de la dévotion religieuse, les escrocs utilisant un langage solennel plein de bénédictions et de termes habituellement employés par les curés. Les contacts commencent souvent par des salutations de routine, évoluant rapidement vers l'exposition de problèmes urgents nécessitant une discrétion absolue. Les victimes rapportent que les faux prêtres justifiaient les demandes d'argent avec des prétextes tels que soutenir des familles sans compte bancaire actif ou affirmer que le compte de la fabrique de l'église était bloqué pour des raisons bureaucratiques. Les montants demandés oscillent entre 150 et 2 500 euros par opération, et l'argent est immédiatement pulvérisé à travers de multiples comptes de « mulets d'argent » dispersés dans le pays et à l'étranger.
Lorsque les propres prêtres visés ont commencé à être abordés personnellement par des fidèles qui trouvaient étrange la froideur des sollicitations numériques, l'alarme a sonné dans les diocèses. Plusieurs prêtres ont émis des avertissements urgents lors des messes dominicales et publié des communiqués démentant la possession de comptes secondaires. Les vicarariats et les curies diocésaines ont instruit les curés de signaler formellement toute tentative de clonage d'identité numérique aux autorités, que ce soit à la Garde nationale républicaine, aux commissariats de la Police de sécurité publique ou aux directions de la Police judiciaire.
Les brigades spécialisées de lutte contre la cybercriminalité de la Police judiciaire croisent les données des comptes bénéficiaires des transferts, ayant déjà identifié et constitué plusieurs intermédiaires en tant que suspects. Les peines pour escroquerie informatique qualifiée, aggravée par la concours avec la falsification informatique et l'usurpation d'identité d'autrui, peuvent atteindre huit ans de prison ferme. Les autorités lancent un appel à la population pour qu'elle confirme toujours par voie téléphonique ou en personne toute demande d'argent reçue numériquement, même lorsqu'elle semble provenir d'une autorité ecclésiastique, et recommandent le signalement immédiat aux réseaux sociaux pour la suppression des profils frauduleux.
