Le dernier instrument installé sur le télescope VLT, au Chili, le spectrographe MOONS, a réalisé sa première observation, a annoncé la Faculté des sciences de l'Université de Lisbonne. Cet instrument peut observer environ mille objets astronomiques simultanément et est décisif pour comprendre comment les galaxies se sont formées et ont évolué, y compris la Voie lactée.
En captant la lumière infrarouge, MOONS parvient à pénétrer dans la poussière cosmique et à analyser la lumière de millions d'étoiles. L'instrument permet de cartographier en 3D la distribution des étoiles et des galaxies à des distances allant jusqu'à 40 mille années-lumière dans la Voie lactée et à plus de 13 milliards d'années-lumière dans l'Univers lointain.
Des scientifiques de la FCUL participent au projet, notamment José Afonso, co-investigateur principal et spécialiste de l'étude des galaxies, qui espère que l'instrument permettra de comprendre ce qui a causé l'apogée de l'activité des galaxies il y a environ dix milliards d'années et ce qui a motivé son déclin dans l'histoire plus récente.
Alexandre Cabral, spécialiste en instrumentation astronomique et chercheur à la FCUL, a déclaré que MOONS a été l'un des plus grands défis auxquels ils ont été confrontés, représentant l'aboutissement de 16 ans de travail depuis les premières esquisses du concept jusqu'à la première lumière. Au cours des dix prochaines années, les scientifiques espèrent recueillir des données d'environ dix millions d'objets astronomiques.
