Les écoles de l'Algarve peuvent désormais s'inscrire à la nouvelle édition du projet "Héros des Fruits", une initiative de l'Association Portugaise Contre l'Obésité Infantile (APCOI) qui vise à promouvoir des habitudes d'alimentation saine chez les enfants de maternelle et du primaire. Les inscriptions sont gratuites et se poursuivent jusqu'au 31 octobre 2026, et les établissements d'enseignement publics et privés de tout le pays peuvent participer, y compris les jardins d'enfants, les regroupements scolaires, les ATL, les CATL et les AAF.
Le programme, qui se déroule durant l'année scolaire 2026/2027, défie les classes participantes pendant cinq semaines à promouvoir la consommation quotidienne de fruits et légumes, à travers des activités ludico-pédagogiques, de la musique et des supports éducatifs. La méthode a été développée par une équipe multidisciplinaire de nutritionnistes et d'éducateurs, ne nécessitant que entre cinq et quinze minutes par jour pendant vingt-cinq jours ouvrables, et est alignée sur les orientations de l'Organisation Mondiale de la Santé, de la Direction Générale de la Santé et de la Direction Générale de l'Éducation.
Depuis son lancement en 2011, le projet a déjà touché plus d'un million d'élèves au Portugal. Lors de l'édition précédente, 41 128 élèves ont participé, répartis dans 2 034 classes de 1 170 écoles. Une étude indépendante publiée dans la revue scientifique European Journal of Nutrition, développée par des chercheurs de l'Institut de Santé Environnementale de la Faculté de Médecine de l'Université de Lisbonne, a évalué l'impact du programme sur les habitudes alimentaires des enfants.
Les résultats de la recherche ont démontré que la participation au programme était associée à une augmentation de 44,6 % du nombre d'élèves qui respectent désormais les doses quotidiennes recommandées de fruits et légumes. Parmi les enfants qui consommaient peu ou pas de fruits à l'école, 52,8 % ont commencé à en manger régulièrement. L'étude a également identifié une réduction de la consommation de snacks industriels et d'aliments ultra-transformés dans les collations scolaires chez au moins la moitié des élèves participants. Pour Mário Silva, président de l'APCOI, ces résultats renforcent l'importance d'amener le programme dans davantage d'écoles pour améliorer la littératie en santé et nutrition au Portugal.
