Le Portugal possède les plus grandes réserves de lithium en Europe et la concession du projet lithium du Barroso, qui correspond au plus grand gisement européen d'espodumène, mais l'exploitation est conditionnée par des obstacles que l'article considère urgent d'éclaircir. Le pays a une longue histoire minière, avec l'exploitation de l'étain, de l'or et du tungstène, et possède une gestion minière sophistiquée, les mines de Neves Corvo et Aljustrel étant reconnues comme une référence de bonnes pratiques en Europe.
Le secteur extractif représente seulement 0,5% du PIB et 0,4% de la VAB, et aucune nouvelle mine n'a été ouverte depuis plus de 30 ans. L'article explique que cela est dû à l'écart entre le cycle d'exploitation minière, qui dure en moyenne 7 ans, et les législatures politiques, qui ne durent que 2 à 3 ans, amenant les gouvernements à éviter le fardeau d'ouvrir des concessions minières. Appel d'offres après appel d'offres finit par être suspendu ou reporté.
Le lithium est une matière première critique pour la révolution technologique et pour les objectifs de neutralité carbone de l'UE. La Chine contrôle le marché mondial du lithium, et l'UE a défini comme objectif d'extraire 10% de ses matières premières d'ici 2030. Le projet du Barroso contribuera avec 50% de cet objectif, étant considéré comme stratégique, avec la capacité de fournir du lithium pour 7 millions de batteries de voitures électriques dans la première phase et un investissement initial de 400 millions de dollars.
Le projet a été soumis à des exigences environnementales et légales sévères, incluant des exigences transfrontalières avec l'Espagne et des obligations de connectivité routière. Boticas est l'une des communes les plus désertifiées du pays, ayant perdu 60% de sa population au cours des dernières décennies. La zone de la concession n'a pas d'exploitations agricoles, d'élevage ni d'habitations. Dans 8 actions légales intentées contre le projet, toutes ont été favorables à l'entreprise.
