Le jambalaya est l'un des plats qui traduisent le mieux l'histoire de La Nouvelle-Orléans : une recette de riz née de la rencontre entre différents peuples, ingrédients et traditions culinaires. Son origine exacte ne fait pas consensus, mais le plat s'est imposé en Louisiane entre les XVIIIe et XIXe siècles, dans un territoire marqué par la présence française, espagnole, africaine, caraïbe et autochtone.
Le plat est associé à la paella espagnole, cependant, la recette a été transformée pour s'adapter aux ingrédients disponibles : les crevettes et huîtres locaux ont remplacé certains fruits de mer européens, tandis que les viandes fumées et les charcuteries ont commencé à faire partie de la préparation. Certains chercheurs rapprochent le jambalaya du jollof rice, plat de riz d'Afrique de l'Ouest, dont les peuples ont été amenés dans la région.
Il est possible de trouver cette recette pleine de couleur et de saveur à Rio de Janeiro.
