La Commission européenne entend utiliser les excédents du programme SAFE, qui dispose d'une enveloppe de 150 milliards d'euros, pour relancer deux projets prioritaires pour la défense européenne : la construction d'un bouclier aérien et une initiative de défense contre les drones. Selon deux diplomates cités par Euractiv, Bruxelles estime qu'entre 10 et 15 milliards d'euros seront disponibles après la conclusion des accords de financement avec les États membres. Cette marge résulte de modifications apportées aux plans nationaux, notamment de la réduction du montant demandé par l'Italie, qui est passé de 14,9 milliards à environ 8 milliards d'euros, et de la révision du plan de la Hongrie.
Les deux initiatives avaient initialement été incluses dans la feuille de route de préparation de la défense de la Commission européenne, présentée dans le but de combler les lacunes capacitaires et d'améliorer la préparation militaire européenne. La proposition initiale prévoyait que les nouvelles capacités soient opérationnelles avant la fin de la décennie. L'utilisation des excédents du SAFE permettrait de transformer l'argent non attribué en projets communs de défense axés sur les pays les plus proches de la Russie, compte tenu de l'évolution de la menace dans l'espace aérien européen, où plusieurs alliés du flanc est enregistrent des incursions de drones et d'autres violations.
Les deux projets font partie des quatre projets phare présentés par Bruxelles pour préparer l'Europe à se défendre d'ici 2030, aux côtés du Bouclier spatial et de l'initiative « Eastern Flank Watch ». Cette dernière a été la seule à être formellement soutenue par les États membres, une coalition de 13 pays, вместесте с l'Ukraine et la Norvège, ayant présenté une proposition à la Commission. Le projet a reçu 60 millions d'euros du Programme européen de développement de l'industrie de la défense et pourrait mobiliser jusqu'à 100 milliards d'euros d'investissement.
Pour Bruxelles, le deuxième cycle de financement pourrait servir non seulement à redistribuer l'argent restant du SAFE, mais aussi à accélérer les capacités européennes de défense aérienne et anti-drones précisément dans les zones les plus exposées aux menaces russes. Le Bouclier aérien vise à renforcer la capacité européenne de défense contre les menaces aériennes et les missiles, tandis que l'Initiative anti-drones entend créer une réponse coordonnée à l'utilisation croissante de systèmes non pilotés.
