L'ail, connu scientifiquement sous le nom d'Allium sativum, est une plante dont les gousses sont utilisées depuis des milliers d'années à des fins culinaires et médicinales. Sa saveur et son arôme intenses résultent de l'allicine, un composé sulfuré qui se forme dans l'ail frais lorsqu'il est coupé, haché ou écrasé. Ce composé, вместе avec d'autres nutriments, contribue aux propriétés antioxydantes, cardioprotectrices et antibactériennes de l'aliment.
Les premiers enregistrements de l'utilisation de l'ail datent de l'Antiquité. En Égypte, le Papyrus d'Ebers, l'un des plus anciens traités médicaux et pharmacopées connus, l'incluait dans plus de 20 recettes pour le traitement de maladies. De plus, des têtes d'ail ont été trouvées à l'intérieur de la tombe de Toutânkhamon, où les historiens croient qu'elles ont été placées pour protéger le pharaon dans la vie après la mort.
Les Grecs attribuaient également des pouvoirs à l'ail. Les athlètes de l'Antiquité avaient l'habitude de mâcher des gousses d'ail avant de competir, croyant possiblement que l'aliment améliorait leur performance physique.
