Des scientifiques du Laboratoire national Lawrence Livermore, aux États-Unis, sont parvenus à faire fondre un diamant en laboratoire dans des conditions extrêmes de pression et de température. L'expérience a été réalisée au Laboratoire de laser Omega de l'Université de Rochester et les résultats ont été publiés le 13 août dans la revue Nature Physics.
Le test a utilisé un laser pour frapper la couche externe d'un échantillon de diamant et produire une onde de choc en son sein. Pendant une fraction de seconde, le matériau a été soumis à une pression trois fois supérieure à celle du noyau terrestre et à des températures proches de celles de la surface du Soleil. Les chercheurs ont suivi les modifications à l'aide d'instruments de mesure, notamment une technique à rayons X.
Cette recherche contribue à clarifier comment le carbone peut se comporter à l'intérieur d'Uranus et de Neptune, des planètes où existe l'hypothèse d'une « pluie de diamants ». Les scientifiques cherchent à comprendre les conditions extrêmes qui règnent dans ces corps célestes, où le carbone pourrait se cristalliser sous forme de diamant et tomber vers le noyau planétaire.
