Lionel Messi, 39 ans, a annoncé sa retraite de la sélection argentine à travers les réseaux sociaux, communiquant qu'il se retire de l'équipe « albi-celeste ». L'attaquant a publié cette décision le 21 juillet, deux jours après la finale de la Coupe du monde 2026, perdue contre l'Espagne par 0-1, et a révélé qu'après le décès de son père le 8 août, il était encore plus convaincu que c'était le moment opportun pour faire ses adieux. Messi a déclaré que la décision « fait mal à l'âme », mais qu'il comprend que c'est le moment approprié, expliquant qu'il n'a plus rien à donner et que de jeunes joueurs de grande qualité méritent l'opportunité d'intégrer la sélection.
Messi a fait ses débuts pour l'Argentine le 17 août 2005, lors d'un match amical contre la Hongrie, et a clos sa carrière internationale le 19 juillet 2026 avec la défaite en finale de la Coupe du monde. En l'espace de 21 ans, il est devenu le recordman de matchs joués (207), de buts (125) et de passes décisives (66) pour la sélection argentine. Dans son dernier tournoi, la Coupe du monde 2026, il a marqué huit buts et effectué quatre passes décisives, portant l'équipe jusqu'en finale.
Le capitaine argentin a connu de nombreuses déceptions au cours de sa carrière internationale, notamment des défaites douloureuses en finale de la Copa América en 2007, 2015 et 2016, et en finale de la Coupe du monde 2014. Après beaucoup de résilience, il a atteint son premier titre avec la sélection principale le 10 juillet 2021, en battant le Brésil 1-0 au Stade de Maracanã, à Rio de Janeiro, lors d'une Copa América marquée par la pandémie de covid-19.
En 2022, Messi a conduit l'Argentine à la victoire en Finalissima contre l'Italie (3-0 à Wembley) et, la même année, il a conquisté la Coupe du monde au Qatar, étant sacré meilleur joueur du tournoi après avoir marqué sept buts et effectué trois passes décisives
