L'allemande OHB a signé un contrat de près d'un milliard d'euros avec l'opérateur européen Société Européenne des Satellites (SES) pour développer 18 satellites qui intégreront IRIS 2, la future constellation de satellites de l'Union européenne destinée à garantir aux États membres un réseau de communication sécurisé, y compris pour les questions de défense, comme alternative à la Starlink américaine. Ce premier grand contrat attribué depuis le lancement officiel de la mise en œuvre de l'IRIS 2 est intégré au segment de satellites en orbite terrestre moyenne du programme.
SES dirige le segment en orbite terrestre moyenne au sein du consortium SpaceRISE, qui comprend également Eutelsat et Hispasat. La constellation IRIS 2, estimée à environ dix milliards d'euros, sera composée de 348 satellites, dont 330 en orbite basse et 18 en orbite terrestre moyenne, après que la Commission européenne a accepté au début du mois d'août l'entrée de 66 nouveaux satellites dans le projet. Les satellites à développer par OHB auront une puissance maximale d'environ 15 kilowatts et une masse au lancement d'environ 2,6 tonnes chacun.
Les premiers lancements sont prévus pour 2029, avec des services initiaux disponibles en 2030. Une fois opérationnelle, la constellation offrira une connectivité souveraine, sécurisée et hautement fiable aux gouvernements européens, aux forces de défense et de sécurité et aux services d'urgence dans toute l'Europe. Marco Fuchs, PDG d'OHB SE, a déclaré que l'IRIS 2 représente une nouvelle étape significative vers l'indépendance de l'Europe et que l'entreprise est satisfaite d'avoir été choisie pour le développement de ces plateformes satellitaires.
Parmi les partenaires industriels du projet figurent Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB et Aerospacelab, ainsi que plusieurs entreprises de toute la chaîne d'approvisionnement européenne. Au Portugal, Meo et Thales préparent une proposition pour, en consortium, être fournisseurs de passerelle satellite auprès du consortium SpaceRISE à partir des téléports d'Alfouvar et de Santa Maria, aux Açores.
