L'article défend que la culture doit être traitée comme un secteur économique productif, et non pas seulement comme une dépense sociale. Les données de l'UNESCO indiquent que les industries culturelles représentent 3,1 % du PIB mondial et 6,2 % de l'emploi mondial. Dans l'Union européenne, il existait 2,03 millions d'entreprises culturelles en 2022, générant environ 503 milliards d'euros de chiffre d'affaires. Cependant, le Portugal présente le poids relatif le plus faible de la culture dans la Valeur Ajoutée Brute parmi les six États membres avec des données comparables, avec seulement 2,3 % en 2020, révélant un secteur sous-financé et excessivement dépendant de subventions publiques incertaines.
Loulé apparaît comme un cas exemplaire de cette transformation. Après plus de deux décennies à traiter la culture comme un investissement structurel, la municipalité a construit une Stratégie Municipale de Culture avec un horizon à 2034 et a présenté la candidature de la ville à Capitale Portugaise de la Culture 2028. La municipalité a impliqué plus de mille résidents et quinze sessions de laboratoires citoyens dans l'élaboration de la stratégie, triplant le soutien à l'associativisme culturel, de 18 à 44 associations soutenues entre 2013 et 2025, avec l'investissement municipal passant de 164 600 à 884 095 euros sur la même période.
La stratégie de Loulé repose sur trois dimensions complémentaires. Du point de vue humain, les équipements culturels municipaux ont reçu plus de 365 000 visites et développé environ 1 200 actions de médiation culturelle en 2025. Du point de vue territorial, elle mise sur un réseau réparti dans tout le municipality, du Cineteatro Louletano au futur Centro de Artes, incluant la réhabilitation du Casino Velho de Quarteira et des pôles dans l'intérieur, articulés avec le Géoparc de l'Algarvensis. Du point de vue économique, le programme Loulé Criativo soutient les artisans et les petits entrepreneurs culturels dans la professionnalisation et l'internationalisation.
L'évaluation d'impact de la candidature à Capitale Portugaise de la Culture 2028, impliquant un investissement municipal prévu de sept millions d'euros entre 2027 et 2030, a été confiée à la Faculté d'Économie de l'Université de l'Algarve, en partenariat avec le CinTurs, pour mesurer rigoureusement les effets sur l'emploi et l'économie créative régionale. Plus de la moitié des visiteurs des équipements culturels municipaux sont déjà des
