La NASA a lancé dimanche, le 30 août, le télescope « Nancy Grace Roman », le plus grand observatoire panoramique jamais construit, à bord d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Le lancement s'est effectué à 07h26, heure de l'Est des États-Unis, depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride. Le télescope, de la taille d'un autobus, a pour mission d'explorer l'univers et de rechercher des réponses sur l'énergie noire, les exoplanètes et l'astrophysique infrarouge.
Le Roman possède un champ de vision 100 fois supérieur à celui du télescope Hubble et pourra remettre en question notre compréhension actuelle de l'univers. Un seul mois d'observations permettra de cartographier la Voie lactée et de détecter jusqu'à la moitié de ses étoiles, ce qui générera un catalogue plus important que tout autre existant. La NASA prévoit que ces capacités pourraient changer les modèles actuels de la physique.
Le télescope est évalué à 4,3 milliards de dollars, selon l'Associated Press. Le Roman se dirige vers un point d'observation situé à 1,6 million de kilomètres de distance, où se trouve déjà le télescope spatial Webb, et il faudra plus de trois mois pour atteindre cette destination.
L'observatoire a été nommé en l'honneur de la défunte Nancy Grace Roman, la première astronome en chef de la NASA.
