« J'ai commencé à pleurer tout seul »...

Fernando Pimenta est devenu champion du monde en K1 1 000 mètres à l'âge de 37 ans, lors de l'épreuve organisée en Pologne, s'établissant comme le plus vieux champion du monde dans cette catégorie. L'athlète portugais a bouclé l'épreuve en 03.24,39 minutes, battant le Hongrois Balint Kopasz, son plus grand rival ces dernières années, de seulement 22 centièmes de seconde, et l'Australien Thomas Green, argent en 2025, de 1,41 secondes.

Pimenta a révélé avoir vécu des moments d'une grande intensité émotionnelle avant l'épreuve, avouant avoir pleuré tout seul sur la plateforme, 30 minutes avant le départ, réfléchissant à sa carrière et conscient qu'il ne lui reste pas 15 ans de plus avec cette condition physique. Le champion a déclaré avoir suivi la tactique habituelle de partir en tête et de faire souffrir ses adversaires, comme son entraineur le lui avait conseillé.

Avec cette victoire, Pimenta a obtenu sa 186e médailles dans les compétitions internationales les plus importantes et son 13e or en canotage, y compris les marathons. Il est également devenu le plus médaillé de tous les temps dans la catégorie K1 1 000, avec quatre ors, deux argents et trois bronzes aux Championnats du monde. L'athlète a dédié la victoire à sa femme Joana, soulignant le sacrifice d'être éloigné de sa famille pendant de longues périodes, qui réside à Ponte de Lima.

Dimanche, Pimenta participera à la finale du K1 5 000 mètres, une épreuve qu'il prévoit très difficile, car il devra affronter des adversaires spécialisés uniquement dans cette distance, alors que lui s'est concentré sur le K1 1 000 pendant quatre jours. Ce titre mondial a été le deuxième podium pour le Portugal en Pologne, après le bronze obtenu par le K4 500 mètres de Gustavo Gonçalves, João Ribeiro, Messias Baptista et Pedro Casinha.

Fernando Pimenta assumiu que viveu a final do K1 1.000 metros, na qual se tornou campeão do Mundo, com grande intensidade emocional e a tática habitual de ir para a frente e esperar que o apanhem. 

“Trinta minutos antes da largada estava na plataforma a chorar sozinho e a refletir sobre a minha carreira e com a noção de que não me restam mais 15 anos com condição física deste nível. Pensava que hoje ia querer divertir-me e fazer como o meu treinador disse, ‘se eles quiserem ganhar, vão ter que sofrer muito mais do que tu’”, contou.

Pimenta, que se tornou no mais velho campeão do Mundo em K1 1.000, com 37 anos, fez como costuma, saiu na frente, passou a meio na liderança e foi resistindo aos ataques adversários.

Concluiu o seu desempenho em 03.24,39 minutos, destronando o húngaro Balint Kopasz, o seu maior rival nos últimos anos, por 22 centésimos, e o australiano Thomas Green, prata em 2025, por 1,41 segundos, num pódio com os mesmos protagonistas de Milão.

“Quando me sinto capaz de vencer, faço a minha prova e vou para a frente. Sabia que nos últimos 500 metros todos íamos sofrer muito porque a água estava muito mexida. Fui a tentar não estragar nada, não perder a velocidade e fazer aquilo que o meu treinador disse, que é tentar aguentar-me na frente, ir respondendo aos ataques. Isso desgastou-me bastante. O Kopasz terminou um bocadinho mais fresco e quase me apanhava, mas ainda consegui lançar bem o barco para ser campeão do mundo”, relatou.

Com este êxito, a 186.ª medalha nas mais importantes provas internacionais e o 13.º ouro nas várias especialidades da canoagem, incluindo as maratonas, não só se tornou no mais velho campeão do mundo no mítico K1 1.000, como o mais medalhado de sempre nesta categoria, com quatro ouros, duas pratas e três bronzes. 

Neste percurso de êxito, destacou o papel da família, a mulher Joana e os filhos Margarida e Santiago, considerando-a o princípio e o fim de todo o seu esforço e dedicação, pelo longo tempo que sofre longe da mesma, a residir em Ponte de Lima.

“Dedico esta medalha à minha mulher, a melhor companheira, amiga, ‘menta coach’ e ouvinte”, sintetizou. 

Domingo, vai ter ainda a final, direta, de K1 5.000 metros, antevendo um desafio “muito duro”, uma vez que vai ter vários adversários que apenas competem nessa prova, enquanto Pimenta está há quatro dias focado no K1 1.000.

“Isso é sempre desgastante, não só em termos físicos como mentais, mas isso não vai ser desculpa. Agora vou desfrutar o dia de hoje, o título mundial…”, concluiu.

O título mundial é o segundo pódio para Portugal na Polónia, depois do bronze do K4 500 metros de Gustavo Gonçalves, João Ribeiro, Messias Baptista e Pedro Casinha.

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