Les environnementalistes britanniques luttent depuis des décennies pour éviter l'extinction du busard cendré (Circus pygargus) au Royaume-Uni, et un mâle de 10 ans nommé AU — en référence au symbole chimique de l'or — a joué un rôle fondamental dans cette bataille. L'oiseau a déjà produit 16 oisillons au cours de sa vie, dont dix seulement au cours des deux dernières années, étant décrit par les spécialistes comme absolument prolifique et au sommet de sa carrière reproductive.
Mark Thomas, biologiste responsable du service des espèces de la Société royale pour la protection des oiseaux (RSPB), a déclaré que le mâle soutient à lui seul l'espèce au Royaume-Uni, sans possibilité de nier cette réalité. Le busard cendré est un rapace migrateur qui passe les hivers en Afrique et en Asie et retourne en Europe au printemps pour se reproduire.
Bien que l'espèce soit classée globalement comme de préoccupation mineure sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature, la population britannique a chuté dramatiquement au fil des années, rendant la contribution génétique d'AU essentielle à la survie de l'oiseau dans le pays. La RSPB continue de surveiller de près la situation tandis que le mâle poursuit sa trajectoire reproductive.
