Les fourmis que l'on voit monter et descendre lungo le long des tiges des plantes dans les potagers sont souvent accusées d'endommager les cultures, mais en réalité elles sont là à cause des pucerons. Cette scène se répète dans tous les potagers à cette époque de l'année, avec des rangées de fourmis montant le long des tiges avec une grande discipline jusqu'aux jeunes pousses, où se trouvent des colonies de pucerons verts ou noirs.
La conclusion habituelle est que les fourmis attaquent la plante, mais en fait elles s'occupent d'un véritable troupeau. Les pucerons se nourrissent de la sève des plantes, qui est très riche en sucre et pauvre en protéines. Pour obtenir les protéines dont ils ont besoin, ils doivent ingérer de grandes quantités de sève, et tout le sucre en excès est expulsé sous forme d'un liquide sucré et collant appelé miellat.
Les fourmis collectent cette substance sucrée et, en échange, protègent les pucerons des prédateurs et d'autres dangers. Il s'agit d'un partenariat qui existe depuis des siècles, les pucerons bénéficiant d'une protection et les fourmis obtenant la substance sucrée dont elles ont besoin.
