Socrate, l'un des fondateurs de la philosophie occidentale, est né à Athènes vers 470 av. J.-C. et a vécu pratiquement toute sa vie dans la même ville, rarement en sortant. Pour le philosophe grec, connaître le monde n'impliquait pas de voyager physiquement vers d'autres lieux, mais commençait par se connaître soi-même et par questionner ce que chacun autour de lui croyait savoir.
Socrate a transformé les rues et, surtout, l'agora d'Athènes en son principal territoire d'investigation, s'adressant à tous ceux qu'il rencontrait pour débattre d'idées et de concepts. Sa méthode consistait à interroger les gens sur leurs certitudes, les amenant à réfléchir sur la connaissance qu'ils pensaient avoir.
Condamné à mort, Socrate a accepté la peine imposée, refusant de fuir la ville. Il a justifié cette décision en affirmant qu'il n'était pas correct d'abandonner sa propre ville et qu'il ne pouvait pas accepter les lois seulement quand elles lui étaient favorables, démontrant un engagement profond envers les lois qui gouvernaient Athènes, même quand celles-ci le menaient à la mort.
