Das Restaurant Kerala, located in der Rua Passos Manuel, in den Anjos, in Lissabon, wird von dem indischen Koch Vijeesh Rajan geleitet, der aus Kerala stammt und 2018 nach Portugal kam, nachdem er in Hamburg, Deutschland, gelebt hatte. Die Dekoration des Lokals umfasst eine Illustration einer Karte der südindischen Region neben dem Bild des portugiesischen Seefahrers Vasco da Gama, wodurch eine historische Verbindung zwischen dem Restaurant und der Route hergestellt wird, die der Entdecker 1498 einschlug, als er in Calicut, in Kerala, während seiner ersten Reise nach Indien ankam.
Vijeesh, 42 Jahre alt, studierte Wirtschaft, bevor er sich ab 2008 der Gastronomie in Kerala widmete, arbeitete dann im Kuwait und in Deutschland, bevor er sich in Lissabon niederließ. Der Koch lernte fünf Jahre lang Portugiesisch und erstellte einen Reiseführer in Buchform für die Gäste, um die Geschichte von Kerala kennenzulernen, einschließlich Seiten über Vasco da Gama und Reflexionen über den Kolonialismus. Vijeesh erzählt, dass ein Nachkomme des Seefahrers, Vasco Teles da Gama, der 18. Urenkel, das Restaurant letzten Weihnachten besucht hat.
Die Gastronomie von Kerala unterscheidet sich von der der meisten indischen Restaurants in Lissabon, indem sie Kokosnuss als Grundlage der Küche verwendet, Meeresfrüchte von den 600 Kilometern Küste und beeinflusst durch die Nähe zum Nahen Osten, einschließlich Maniok und Papaya. Die Speisekarte umfasst Gerichte wie Meen Mollee, Pollicha Meen und Masala Dosa, sowie Klassiker aus dem Norden Indiens wie Naan, Chicken Tikka Masala und Butter Chicken. Vijeesh bereitete ein Pork Vindalho, eines der schärfsten Gerichte des Hauses, für Vasco da Gama zu, als ironische Anspielung auf die koloniale Gewalt.
Das Restaurant feiert jährlich das Onam-Festival, ein Fest aus Kerala, das einem alten lokalen König gewidmet ist und das Ende der Ernte markiert, normalerweise im August gefeiert, aber auf September verlegt auf Wunsch der Gäste. Die Feier umfasst das Sadhya, ein Bankett mit 30 vegetarischen Gerichten, serviert auf Bananenblättern, ohne Besteck, nur mit den Händen, das an drei Schichten während eines Wochenendes stattfindet.
