Archäologen fanden das, was eine der ältesten Belege für den Konsum psychoaktiver Substanzen durch Menschen sein könnte. Die Gewohnheit, Betelnüsse zu kauen oder zu lutschen – die Samen der Areca-Palme – könnte vor bis zu 25.000 Jahren während der Eiszeit begonnen haben, laut einer Studie, die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde und menschliche Überreste analysierte, die in Indonesien gefunden wurden.
Die Forschung untersuchte Zähne von zwei Skeletten von Jägern und Sammlern, die auf 23.000 bis 4.300 v. Chr. datiert wurden. Die Forscher identifizierten ungewöhnliche Abnutzungsmuster an den Zähnen, die mit der Gewohnheit vereinbar sind, harte und abgerundete Gegenstände im Mund zu halten. Chemische Rückstände, die in den Zähnen gefunden wurden, wiesen ebenfalls auf den Konsum von Areca-Samen hin.
Laut den Wissenschaftlern könnte die Gewohnheit Schäden an den Zähnen der untersuchten Personen verursacht haben. Adam Brumm, Professor an der Griffith University in Australien, kommentierte den Fund und deutete an, dass die Praxis viel ältere Ursprünge haben könnte, als man bisher annahm.
