Der Künstler Manuel dos Santos malte 14 Porträts von zwei berühmten klassischen Musikkomponisten, Bach und Vivaldi, in einem Zeitraum von etwa zwei Monaten der Inspiration, wobei er sie fast hintereinander anfertigte. Die Porträts waren Johann Sebastian Bach, einem deutschen Komponisten, und Antonio Vivaldi, einem italienischen Komponisten, gewidmet.
Der Titel des Werkes kontrastiert die Persönlichkeiten der beiden Musiker und stellt Bach als "den ernsten Deutschen" und Vivaldi als "den lächelnden Italiener" dar. Diese Unterscheidung spiegelt die Merkmale wider, die der Autor bei jedem Komponisten durch seine bildlichen Darstellungen hervorhebt.
Dem Autor zufolge fällt im Porträt von Bach ein "sehr bestimmter" Ausdruck auf, der die typische Ernsthaftigkeit und Intensität vermittelt, die dem deutschen Komponisten zugeschrieben wird. Im Gegensatz dazu wird das Porträt von Vivaldi als "eine Art Lächeln" tragend beschrieben, das die Lebhaftigkeit und Freude einfängt, die dem italienischen Komponisten zugeschrieben werden.
