Richard Varela ist der Sohn algarvischer Einwanderer, der in einem Technologieunternehmen in der Nähe des World Trade Center arbeitete, als die Zwillingstürme am 11. September 2001 angegriffen wurden. An jenem Morgen konnte er vom Ort, der als Ground Zero bekannt wurde, fliehen, als die Flugzeuge in die Gebäude rasten.
In den Tagen nach dem Anschlag traf Richard eine Entscheidung, die sein Leben verändern sollte: Er kehrte per Boot an den Ort zurück, um beim Bergen von Leben aus den Trümmern und unter den Opfern der Tragödie zu helfen, die New York heimsuchte.
Die Erfahrungen, die er während dieser schicksalhaften Tage machte, hatten tiefgreifende Auswirkungen auf Richard Varela und veranlassten ihn, seinen gesamten beruflichen Werdegang und seine Berufung grundlegend zu überdenken.
Was er nach dem 11. September miterlebte und durchlebte, führte dazu, dass er den Entschluss fasste, sein Leben zu verändern und Feuerwehrmann zu werden – ein Beruf des Dienstes und der Hingabe an andere, der den Rest seiner Karriere definierte.
