Am 5. Juni 1878 kam Jules Verne an Bord seiner Yacht Saint-Michel III aus Vigo in Lissabon an. Er wurde von seinem Bruder Paul Verne, von Jules Hetzel junior (dem Verleger seiner Werke) und dem ehemaligen französischen Abgeordneten Raoul Duval begleitet. Verne hatte zwei Tage Zeit, um die portugiesische Hauptstadt kennenzulernen, und nutzte sie für einen intensiven Besuch der Stadt.
Am Morgen des ersten Tages besuchte er, begleitet vom Bankier Jorge O'Neill, das Französische Konsulat und die Kirche São Roque. Nach dem Mittagessen traf er David Corazzi, seinen portugiesischen Verleger, in der Rua da Atalaia und lernte die Familie O'Neill kennen. Am Abend speiste er im Grand Hotel Central am Praça Duque da Terceira, unweit des Cais do Sodré, einem der bekanntesten Lokale des Lissabon des 19. Jahrhunderts. Gegen Mitternacht sah er sich die Zarzuela La Gallina Ciega in den Recreios Whittoyne an und kehrte auf seine Yacht zurück.
Am nächsten Morgen reisten seine Begleiter nach Sintra, doch Verne blieb in Lissabon. Er empfing an Bord den Kapitän João de Carvalho Ribeiro Viana, den ehemaligen Direktor der Marinewerft, mit dem er über Schiffe und den neuen portugiesischen Kreuzer Vasco da Gama sprach. Am Nachmittag besuchte er die Monumentalzone von Belém, den Torre de Belém und das Mosteiro dos Jerónimos.
Am späten Nachmittag des zweiten Tages traf er im Grand Hotel Central den Schriftsteller und Journalisten Manuel Pinheiro Chagas wieder, begleitet von Ramalho Ortigão und Rafael Bordalo Pinheiro. Verne verriet, dass er damals an „Ein Kapitän von fünfzehn Jahren" arbeitete, und erklärte, dass Portugal in Frankreich bereits als Nation mit starker Eigenständigkeit anerkannt sei. Nach dem Abendessen besuchte er Fernando Palha in Dafundo, um seine Sammlung von Büchern und Antiquitäten kennenzulernen. Um sechs Uhr morgens am 7. Juni fuhr der Saint-Michel III vom Tejo in Richtung Cádiz ab.
