In Portugal erkennt das Gesetz Nr. 57/2021 Kinder und Jugendliche bis 18 Jahre als eigenständige Opfer an, wenn sie häuslicher Gewalt ausgesetzt sind – sie sind keine bloßen Zuschauer. Diese Kinder wachsen häufig in einem Zustand ständiger Alarmbereitschaft auf, werden auf Geräusche, Bewegungen und Stimmungswechsel aufmerksam. Einige versuchen, ihre Geschwister zu beschützen, das Opfer zu trösten oder den Aggressor zu beruhigen, während andere ihren Kummer durch Reizbarkeit, Aggressivität, schulische Schwierigkeiten, Schlafstörungen oder körperliche Beschwerden ausdrücken.
Was Erwachsene häufig als „schlechtes Verhalten" interpretieren, kann in Wirklichkeit eine Überlebensstrategie sein. Ein Kind, das sich nicht konzentrieren kann, hat möglicherweise die Nacht mit Streit zugebracht, und ein Jugendlicher, der sich gegen Erwachsene auflehnt, hat möglicherweise gelernt, dass Gewalt die einzige Möglichkeit ist, gehört zu werden. Die Exposition gegenüber Gewalt kann das Verständnis von Liebe, Macht und Konflikt beeinflussen und manche Kinder für abusive Beziehungen vulnerabel machen oder dazu führen, dass sie aggressives Verhalten reproduzieren, obwohl es kein unvermeidliches Schicksal gibt.
Prävention und Begleitung sind unerlässlich, um erlernte Muster zu durchbrechen. Ein beschützender Erwachsener, eine aufmerksame Schule, psychologische Unterstützung und eine Gemeinschaft, die die Anzeichen nicht verharmlost, können dem Kind helfen, Beziehungen auf der Grundlage von Respekt und Vertrauen aufzubauen. Die Schule, Gesundheitsdienste, sportliche Aktivitäten und Verwandte können wichtige Schutzräume sein, die beobachten und zuhören, ohne zu urteilen, und an die zuständigen Stellen weiterverweisen.
Ein Kind zu schützen erfordert auch die Arbeit mit der Familie, wobei die Person, die Gewalt erleidet, unterstützt wird, ohne sie zu beschuldigen. Die Intervention muss das Kind in den Mittelpunkt stellen, es altersgerecht anhören und vermeiden, es zum Boten oder Vermittler zu machen. Es ist grundlegend wichtig, einen parentalen Dissens von einer Gewaltdynamik zu unterscheiden, die weiterhin auf Angst und Kontrolle basiert, selbst nach einer Trennung.
