Forscher analysierten mittelalterliche Handschriften aus Großbritannien und dem europäischen Festland sowie archäologische Überreste von Schafen aus der Bronzezeit und konnten genetische Spuren des Schafspockenvirus (SPPV) bewahren. Diese Arbeit ermöglichte es, die Evolution des Virus von ungefähr 1700 v. Chr. bis zum Beginn der Neuzeit zu rekonstruieren, und umspannte einen Zeitraum von mehr als 3.700 Jahren in der Geschichte dieses Krankheitserregers, der die Herden Eurasiens befällt.
Die neue Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Science Advances, präsentierte 21 neue alte Genome des SPPV. Mehrere dieser Genome wurden aus mittelalterlichen Handschriften gewonnen, was zeigt, dass diese historischen Dokumente als unerwartete Quelle für altes genetisches Material dienen können. Dieser innovative Ansatz ermöglichte es den Forschern, das Wissen über die Evolutionsgeschichte eines Virus zu vertiefen, das historisch gesehen einen bedeutenden Einfluss auf die Viehzucht hatte.
