Die "Weißen Nächte" haben ihren Ursprung in dem gleichnamigen Buch von Fjodor Dostojewskij, veröffentlicht 1848, das das Naturphänomen der weißen Nächte in Sankt Petersburg zu Beginn des Sommers darstellt, wenn es kaum dunkel wird. Das Werk zeigt die Figur des Träumers, der sich während einer dieser Nächte in das junge Mädchen Nadjeschda verliebt. Das Konzept der Nuit Blanche entstand 2002 in Paris auf Initiative der Stadtverwaltung als radikales Modell einer Kulturpolitik: die Stadt während einer ganzen Nacht in einen Raum für kostenlose und für alle zugängliche zeitgenössische Schöpfung zu verwandeln, Kunst aus den Institutionen herauszuholen und Straßen, Plätze und andere öffentliche Räume zu besetzen.
Das Pariser Modell beschränkte sich nicht darauf, Museen länger geöffnet zu halten, sondern bestand darin, zeitgenössische Kunst in der gesamten Stadt in Auftrag zu geben und zu präsentieren. Der Erfolg war enorm und internationalisierte sich schnell, 2007 wurde ein europäisches Netzwerk von Städten mit Weißen Nächten gegründet. Dieses Modell hatte wichtige Vorläufer, wie die Lange Nacht der Museen in Berlin, die 1997 begann.
In Portugal war die erste Weiße Nacht die von Loulé im Jahr 2007, die von der Gemeindeverwaltung als städtisches Ereignis zur Verabschiedung des algarvischen Sommers organisiert wurde. Loulé passte das Konzept jedoch originell an: anstatt eine Pariser "Nacht in Weiß" zu sein, wird die Stadt buchstäblich weiß, wobei alle Teilnehmer diese Farbe tragen. Die Weiße Nacht von Braga entstand erst 2012, eingebettet in das Programm von Braga als Europäische Hauptstadt der Jugend, wobei Paris explizit als Inspiration genannt wurde.
Derzeit gibt es in Portugal fast zwei Dutzend "Weiße Nächte", die einen Großteil der kommunalen Haushaltsmittel für Kultur verbrauchen. Der Artikel kritisiert, dass diese Veranstaltungen sich in große Unterhaltungsfeste verwandelt haben, die historischen Stadtzentren in Vergnügungsräume verwandeln, und dass sie wenig mit der identitären und patrimonialen Vielfalt jedes Ortes oder mit der Förderung zeitgenössischer Schöpfung zu tun haben. In Paris ist der Verkauf von Alkohol im öffentlichen Raum völlig verboten, was der Autor als wesentliche Maßnahme der öffentlichen Gesundheit betrachtet.
