Eine in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Entdeckung enthüllte, dass die Aquiry, eine antike Zivilisation im Südwesten des Amazonasgebiets, wo sich heute der brasilianische Bundesstaat Acre befindet, möglicherweise drei Millionen Einwohner erreicht und 30.000 große Strukturen aus verdichteter Erde, sogenannte Geoglyphen, vor etwa 2.000 Jahren errichtet haben. Diese Bevölkerungszahl würde einem Viertel des Inka-Reiches entsprechen.
Diese Enthüllung war kein isoliertes Ereignis. In den letzten zwei Jahrzehnten haben verschiedene Forschungsarbeiten die Bevölkerungsschätzungen für das präkolumbianische Amazonasgebiet revolutioniert und herausgefunden, dass antike lokale Völker ein Maß an Sofistikation in der Landwirtschaft und Architektur besaßen, das man zuvor nicht für möglich gehalten hatte.
Die für diese Entdeckungen verantwortliche Technologie ist LiDAR, eine Art Radar, das das Territorium kartiert und verborgene Strukturen unter dem dichten Bewuchs des Amazonaswaldes aufdecken kann. Dadurch lassen sich Formationen identifizieren, die mit bloßem Auge oder durch traditionelle archäologische Forschungsmethoden nicht erkennbar wären.
