Wenn wir an die Wasserreserven eines Landes denken, denken wir fast immer an Staudämme. Unter unseren Füßen verbirgt sich jedoch ein wichtiger Teil der Fähigkeit, Trockenheitsperioden und einer geringeren Verfügbarkeit von Oberflächenwasser standzuhalten. Das in den Boden und die geologischen Formationen infiltrierte Wasser wird gespeichert und im Laufe der Zeit freigesetzt, wodurch die Grundwasserleiter die Variabilität der Niederschläge abpuffern und die Wasserversorgung sicherstellen können, wenn andere Quellen knapp werden. Doch diese Reserve ist nicht unbegrenzt und recompós sich nicht automatisch, wenn der Regen zurückkehrt.
Ein Grundwasserleiter ist ein Bestand an natürlichem Kapital, dessen Entwicklung vom Gleichgewicht zwischen Neubildung und Entnahme abhängt. Wenn wir dauerhaft mehr Wasser entnehmen, als das System wieder auffüllt, sinken die piezometrischen Werte und der Bestand nimmt ab. Bei küstennahen Grundwasserleitern kann übermäßiger Druck zudem Salzwassereinbrüche begünstigen, was eine Ressource verschlechtert, deren Wiederherstellung langsam und kostspielig ist. Das heute genutzte Wasser steht nicht mehr zur Verfügung, um zukünftigen Bedürfnissen gerecht zu werden, was Externalitäten erzeugt, die im Preis des Wassers kaum widergespiegelt werden.
Die letzten Jahre zeigen, dass diese Spannung bereits Realität ist. Im Algarve führten die sinkenden Reserven zu Einschränkungen bei der Grundwasserentnahme. In Grândola wurde die Wasserverfügbarkeit zum Diskussionsthema bezüglich der Intensität der touristischen Entwicklung an der Küste. In Almada offenbarten jüngste Versorgungsschwierigkeiten und die Verstärkung der Entnahmen erneut die Rolle des Grundwassers angesichts von Nachfragespitzen. Landwirtschaft, Tourismus, Urbanisierung und Verbrauch konkurrieren um dasselbe Wasser, erzeugen Vorteile, aber auch unterschiedliche Druckbelastungen auf seine künftige Verfügbarkeit.
In einem Kontext größerer klimatischer Unsicherheit besteht zudem ein Optionswert darin, Wasser im Grundwasserleiter
