Die BepiColombo-Mission steht kurz davor, nach fast acht Jahren Reise im Weltraum den Merkur zu erreichen. Die europäisch-japanische Sonde, die in Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Japanischen Luft- und Raumfahrtbehörde (JAXA) entwickelt wurde, befindet sich in der finalen Annäherungsphase an den kleinsten und sonnennächsten Planeten unseres Sonnensystems.
Die Mission wurde 2018 gestartet und legt seitdem eine lange Strecke durch den Weltraum zurück, wobei sie mehrere Vorbeiflüge an Planeten durchführte, um genug Geschwindigkeit abzubauen und den Merkur erreichen zu können. Das Hauptziel der Mission ist es, die Oberfläche, die Atmosphäre und die Magnetosphäre des Planeten zu untersuchen und seine Zusammensetzung und Entwicklung besser zu verstehen.
BepiColombo besteht aus zwei Sonden, die gemeinsam zum endgültigen Zielort reisten und sich dort trennen werden, um ergänzende Beobachtungen des Planeten durchzuführen. Eine der Sonden ist europäisch und die andere japanisch, was ein gemeinsames internationales Kooperationsprojekt in der Raumfahrtforschung darstellt.
Dieser Moment markiert einen bedeutenden Meilenstein für die Erforschung des Sonnensystems, da es die erste europäische Mission zum Merkur seit der Mariner-10-Mission in den 1970er Jahren ist. Die Wissenschaftler erhoffen, dass die gesammelten Daten dazu beitragen werden, einige der noch offenen Fragen über diesen mysteriösen Planeten zu klären.
