An diesem Montag jähren sich 28 Jahre seit dem Debüt des Villarreal CF in der Primera División. Es war der 31. August 1998 an einem Ort von großer Bedeutung wie dem Santiago Bernabéu. Das Gelbe Team, damals geleitet von José Antonio Irulegui, gab sein Debüt in der höchsten Spielklasse gegen Real Madrid von Guus Hiddink.
Das Spiel wurde durch das frühe Tor von Gica Craioveanu geprägt, der nach einer Dreiecksbildung mit Quique Álvarez und einem anschließenden Dribbling am Torwart das Madrider Tor besiegte und das vorläufige 1-0 erzielte. Der rumänische Stürmer vollendete damit eine Aktion, die mit einem Pass des Verteidigers begann.
Real Madrid, unter der Leitung von Guus Hiddink, setzte sich schließlich mit einem Endstand von 4-2 durch, laut Daten der damaligen Zeit. Das Tor von Craioveanu ging als das erste Tor des Villarreal in der Primera División in die Geschichte des Vereins ein.
Dieses historische Debüt im Bernabéu gegen die Königlichen markierte den Beginn einer neuen Ära für den Verein aus Castellón in der Elite des spanischen Fußballs und festigte seinen Aufstieg aus unteren Spielklassen bis in die höchste nationale Wettbewerbsklasse.
