Das Konzept des „totalen Krieges" wurde vom deutschen General Erich Ludendorff im besiegten Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg geprägt. Ludendorff war überzeugt, dass die Niederlage seines Landes im langen und blutigen Krieg der Jahre 1914 und 1918 auf das zurückzuführen war, was er als „Verrat" der „Kommunisten" und „Juden" bezeichnete.
Diese Theorie vertrat die Notwendigkeit, die in einem 1935 veröffentlichten Buch dargelegt wurde, dass wenn ein bewaffneter Konflikt das Überleben des Staates selbst gefährdet, alle Ressourcen der Nation, einschließlich Politik und Wirtschaft, dem militärischen Einsatz untergeordnet werden müssen.
Im Wesentlichen stellt der „totale Krieg" eine Doktrin dar, die den Unterschied zwischen zivilen und militärischen Ressourcen aufheben und die gesamte Gesellschaft für den Konflikt mobilisieren würde. Das Konzept entstand als Reaktion auf die deutsche Niederlage und als Kritik an dem, was Ludendorff als innere Kräfte betrachtete, die den Kriegseinsatz seines Landes sabotierten.
