Die Ponte Sardão-Meirinhos, gelegen zwischen den Gemeinden Mogadouro und Alfândega da Fé im Distrikt Bragança, wird von einigen als eine der schönsten Brücken Nordportugals angesehen. Mit 560 Metern Länge, 13 Metern Breite und einer Hauptstützweite von 160 Metern ist die Überquerung in die IC5 integriert und führt über den Rio Sabor in einer der zerklüftetsten Gegenden von Trás-os-Montes. Das Bauwerk blieb rund ein halbes Jahrhundert lang geplant und wurde erst 2003 fertiggestellt, wodurch die notwendigen Umwege zwischen den beiden Ortschaften erheblich verkürzt werden konnten.
Beim Bau der Brücke wurde ein einzelliger Kastenquerschnitt aus vorgespanntem Stahlbeton verwendet, der nach dem Freivorbau-Verfahren ausgeführt wurde. Die zentralen Pfeiler erreichen eine maximale Höhe von 75 Metern und wurden direkt im Fels verankert, eine Lösung, die es ermöglichte, ohne Hilfsstützen am Grund eines tiefen und schwer zugänglichen Tals voranzukommen.
Die Ausführung des Bauwerks wurde durch den Tod von zwei Arbeitnehmern innerhalb von sechs Monaten geprägt. Einer von ihnen war ein 20-jähriger junger Mann aus Cinfães, der aus einer Höhe von etwa 30 Metern fiel, als die Bewegung eines Krans den Sturz von zwei Arbeitern verursachte, die sich auf der Plattform eines Pfeilers befanden. Das damalige Instituto de Desenvolvimento e Inspeção das Condições de Trabalho stellte die Arbeiten ein, nachdem es Verstöße gegen die Sicherheitsbedingungen festgestellt hatte, darunter beschädigte Schutzvorrichtungen auf der Baustelle.
Das Umfeld der Brücke veränderte sich erheblich nach der Fertigstellung der Talsperre Baixo Sabor im Jahr 2014. Die Flutung des Stausees ließ den Wasserspiegel ansteigen, versetzte einen Teil der Pfeiler unter Wasser und veränderte die ursprüngliche Einbettung des Bauwerks. Heute überquert die Brücke die Wasserfläche der Lagos do Sabor und erfüllt weiterhin eine wichtige Funktion bei den Verkehrsverbindungen im Nordosten von Trás-os-Montes, indem sie den Zugang zu Arbeitsplätzen, Schulen und verschiedenen Dienstleistungen erleichtert.
Há estradas no interior do país onde a própria viagem acaba por ser tão marcante como o destino. Entre vales profundos, encostas recortadas e longos troços com pouca construção, algumas obras rodoviárias surgem quase inesperadamente no meio da paisagem. É o caso da Ponte Sardão-Meirinhos, situada entre os concelhos de Mogadouro e Alfândega da Fé, no distrito de Bragança, Portugal. A travessia fica a cerca de duas horas e meia do Porto e passa sobre o rio Sabor, numa das zonas mais acidentadas de Trás-os-Montes.
Integrada no traçado do IC5, a ponte é uma ligação importante para quem circula diariamente entre os dois concelhos. Segundo o blog Portugal de Norte a Sul, há quem a considere uma das pontes mais bonitas da região devido à dimensão e ao enquadramento paisagístico.
Ligação esteve prevista durante várias décadas
A Ponte Sardão-Meirinhos já surgia nos mapas rodoviários nacionais muito antes de ser construída. A obra permaneceu planeada durante cerca de meio século, mas só ficou concluída em 2003.
A abertura da travessia permitiu reduzir os desvios necessários para passar entre Mogadouro e Alfândega da Fé. Até então, o relevo acidentado e a profundidade do vale do Sabor dificultavam a circulação entre localidades relativamente próximas.
Pilares chegam aos 75 metros de altura
De acordo com a LCW Engenharia de Estruturas, responsável pelo projeto, a ponte possui 560 metros de comprimento, 13 metros de largura e um vão principal de 160 metros.
O tabuleiro foi construído em caixão unicelular de betão armado pré-esforçado, através do método de consolas sucessivas. Os pilares centrais atingem uma altura máxima de 75 metros e assentam sobre maciços ancorados diretamente na rocha.
Esta solução permitiu avançar com a construção do tabuleiro a partir dos pilares, evitando a instalação de estruturas de apoio no fundo de um vale profundo e de difícil acesso.
Barragem alterou a paisagem em redor da ponte
Quando a Ponte Sardão-Meirinhos foi concluída, o rio passava muito abaixo do tabuleiro. O cenário mudou com o enchimento da albufeira do Baixo Sabor, depois da conclusão da barragem em 2014.
A subida da água deixou parte dos pilares submersa e transformou o enquadramento original da estrutura. Esta alteração obrigou a cuidados adicionais na impermeabilização e proteção do betão.
Atualmente, a ponte atravessa o espelho de água dos Lagos do Sabor. O contraste entre o tabuleiro, os pilares e as encostas envolventes contribui para a imagem que tornou esta infraestrutura conhecida na região.
Construção ficou marcada por dois acidentes fatais
A execução da obra também ficou associada à morte de dois trabalhadores num intervalo de seis meses. Um deles era um jovem de 20 anos, natural de Cinfães, que caiu de uma altura próxima dos 30 metros.
O acidente ocorreu quando o movimento de uma grua provocou a queda de dois operários que se encontravam na plataforma de um pilar.
O então Instituto de Desenvolvimento e Inspeção das Condições de Trabalho determinou a suspensão da obra. Os inspetores identificaram irregularidades nas condições de segurança, incluindo proteções danificadas no estaleiro.
Ponte continua essencial para a região
Mais de duas décadas depois da conclusão, a Ponte Sardão-Meirinhos mantém uma função importante nas deslocações do nordeste transmontano. O IC5 onde está integrada constitui um dos principais acessos rodoviários a Mogadouro.
A travessia aproxima os concelhos de Mogadouro e Alfândega da Fé e facilita o acesso ao trabalho, às escolas, ao comércio e a diferentes serviços. A sua relevância resulta, por isso, tanto da engenharia como da utilidade diária para a população.
Apesar destas características, continua a ser menos conhecida a nível nacional do que outras grandes pontes portuguesas. A localização afastada dos principais centros urbanos ajuda a explicar a menor visibilidade.
Paisagem pode ser observada nas proximidades
Nas imediações da ponte encontram-se diferentes pontos de observação sobre o vale e os Lagos do Sabor. A paisagem combina o relevo transmontano, a vegetação das encostas e a água acumulada pela barragem.
A ponte destina-se à circulação rodoviária e não possui uma zona própria para paragens. Quem pretenda observar a estrutura deve procurar locais autorizados nas proximidades e evitar parar no tabuleiro ou nas bermas do IC5.
A Ponte Sardão-Meirinhos permanece, assim, como uma obra essencial para as ligações locais e um dos elementos mais marcantes da paisagem do rio Sabor. A estrutura foi construída para vencer um dos vales mais difíceis da região e acabou por se tornar parte da própria identidade deste território.
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